변강쇠 대리의 베트남 음식칼럼 분짜편

베트남에서 흔히 접할 수 있는 음식인 분짜는 단순한 구성 속에 베트남식 식사의 특징이 잘 드러나는 메뉴다. 쌀국수와 숯불에 구운 돼지고기, 그리고 느억맘을 기반으로 한 소스를 따로 내는 방식이 기본이며, 먹는 사람이 직접 조합해 먹는 형태로 제공된다.

분짜는 하노이를 중심으로 알려져 있으며, 지금은 베트남 전역 어디서든 쉽게 만날 수 있다. 북부 지역에서는 비교적 전통적인 담백한 형태가 유지되는 반면, 남부로 갈수록 소스의 단맛이 조금 더 강조되는 경향이 있다.

분짜가 전 세계적으로 더 널리 알려지게 된 계기 중 하나는 2016년이다. 당시 미국 대통령이었던 버락 오바마가 하노이를 방문해 현지 식당에서 분짜를 먹는 장면이 공개되면서, 이 음식은 단순한 로컬 메뉴를 넘어 하나의 상징적인 베트남 음식으로 자리 잡았다. 그는 셰프 앤서니 보댕과 함께 소박한 식당에서 분짜와 맥주를 곁들인 식사를 했고, 이 장면은 방송을 통해 전 세계에 소개됐다. 이후 해당 식당은 오바마 분짜로 불릴 만큼 유명해졌고, 분짜 역시 베트남을 대표하는 음식 중 하나로 더욱 주목받게 되었다.

구성은 간결하지만 균형이 뚜렷하다. 숯불에 구운 돼지고기에서는 은은한 불향과 함께 달콤짭짤한 풍미가 올라오고, 쌀국수는 담백하게 그 맛을 받쳐준다. 여기에 신선한 채소와 허브가 더해져 입안을 정리해주고, 느억맘 소스는 짠맛·단맛·산미를 동시에 만들어 전체를 하나로 묶는다. 소스에는 설탕, 식초나 라임, 마늘, 고추 등이 들어가며, 가게마다 비율이 달라 미묘한 맛의 차이를 만들어낸다.

먹는 방식도 분짜의 매력 중 하나다. 쌀국수와 채소를 소스에 살짝 담근 뒤, 고기와 함께 한 입씩 조합해 먹는 것이 일반적이다. 한 번에 모두 섞기보다는 매번 조합을 달리하며 먹기 때문에, 같은 한 그릇 안에서도 맛의 흐름이 계속 변한다.

비슷한 방식의 음식으로는 일본의 메밀 소바가 있다. 국수를 따로 내고 소스에 찍어 먹는다는 점에서는 닮아 있지만, 분짜는 고기와 채소까지 함께 어우러진다는 점에서 훨씬 입체적인 구성을 가진다.

숯불에 구운 돼지고기의 깊은 풍미, 느억맘 소스의 감칠맛과 은은한 단맛, 그리고 라임이나 식초에서 오는 산뜻한 산미가 한데 어우러지면서 부담 없이 계속 손이 가는 맛을 만든다.

분짜는 화려한 기술이나 특별한 재료에 의존하지 않는다. 대신 숯불 조리에서 나오는 불향과 소스의 균형만으로 완성도를 끌어올린다. 그래서 더욱 일상적인 식사로 자연스럽게 자리 잡았고, 지금도 많은 사람들이 편하게 찾는 한 끼가 되었다.